शिमला, हिमाचल प्रदेश विधानसभा की 68 सीटों के लिए आज सुबह आठ बजे से कड़ी सुरक्षा के बीच मतदान शुरू हो गया। भारी ठंड और कोहरे के बीच सुबह से ही बड़ी संख्या में मतदाता मतदान केंद्रों पर पहुंचे हैं। मुख्य निर्वाचन अधिकारी पुष्पेन्द्र राजपूत ने बताया कि राज्य के कुल 7521 पोलिंग स्टेशनों पर मतदान कराने की जिम्मेदारी 37,605 चुनाव कर्मचारियों को सौंपी गई है।
प्रदेश में 193 सेक्टर मैजिस्ट्रेट तथा 789 सेक्टर अधिकारी तैनात किए गए हैं। चुनावी गतिविधियों पर सीधी निगरानी के लिए 2,307 मतदान केन्द्रों में वेब-कास्टिंग भी की जा रही है। राज्य की 68 विधानसभा सीटों पर 337 उम्मीदवारों के भाग्य का फैसला राज्य के 5025941 मतदाता करेंगे। इस बीच हमीरपुर के बड़सर विधानसभा क्षेत्र में एक प्रत्याशी की मौत हो गई है।
इसके अलावा 112 आजाद उम्मीदवार भी चुनाव मैदान हैं। बसपा 42, भाजपा 68, सीपीआई तीन, सीपीआई (एम) 14, कांग्रेस 68, एनसीपी दो, एसपी दो, स्वाभिमान पार्टी 6, लोक गठबन्धन पार्टी 6, राष्ट्रीय आजाद मंच 4, नव भारत एकता दल 1, भारतीय हिमाचल जन विकास पार्टी 1, अखिल भारतीय मानवाधिकारी राजनैतिक दल 1, बहुजन मुक्ति पार्टी 1, अखिल भारतीय फॉरवर्ड ब्लॉक 2, समाज अधिकार कल्याण पार्टी 2, जनरल समाज पार्टी 1 तथा राष्ट्रवादी प्रताप सेना 1 विधानसभा क्षेत्र से चुनाव लड़ रही हैं।
कई इलाकों में ईवीएम मशीन में खराबी की शिकायतें सामने आई हैं। मंडी जिले के बल्ह हलके के पोलिंग बूथ-72 लोहारा में इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (ईवीएम) खराब पाई गई। कसुम्पटी निर्वाचन के पोलिंग बूथ-52 संगती, चंबा विधानसभा के भोनाटा, किन्नौर में मतदान केंद्र-55, दून के कुठाड़ और जाड़ला, जयसिंहपुर विधानसभा के पोलिंगबूथ मझैरनू-7 और सोलन के कई मतदान केंद्रों पर ईवीएम में गड़बड़ी की वजह से मतदान प्रक्रिया पर असर पड़ा है।
राज्य विधानसभा चुनाव में 7,525 ईवीएम तथा 7,525 वीवीपैट मशीनों का प्रयोग किया जा रहा है। वीवीपैट मशीन पहली बार प्रयोग की जा रही है। कुल ईवीएम तथा वीवीपैट मशीनों के दस प्रतिशत को रिजर्व रखा गया है। चुनाव आयोग ने मतदाताओं को 12 पहचान दस्तावेजों में से किसी भी एक दस्तावेज को मतदान करते समय प्रस्तुत करना अनिवार्य किया है। लाहौल-स्पीति विधानसभा क्षेत्र का हिक्किम मतदान केन्द्र सर्वाधिक 14,567 फुट की ऊंचाई पर है, जबकि इस क्षेत्र में केवल 194 मतदाता रहते हैं। ऊना का 43-हरोली विधानसभा क्षेत्र का घलावल मतदान केन्द्र न्यूनतम 328 फुट की ऊंचाई पर है और यहां 985 मतदाता हैं।